Bintang laut menghuni setiap lautan dunia, termasuk Samudera Atlantik, Pasifik, Hindia, serta di Kutub Utara, meskipun keanekaragaman bintang laut terbanyak ditemukan di lautan Hindia dan Pasifik. Selain di laut dalam, bintang laut juga ditemukan di perairan dangkal, namun tidak pernah terlihat di air tawar. Karnivora invertebrata ini dapat bertahan hidup hingga tiga puluh lima tahun. Berikut adalah berbagai fakta menarik tentang bintang laut:
- Terdapat mitos yang diyakini secara luas bahwa bintang laut selalu memiliki lima lengan. Kenyataannya, terdapat beberapa spesies bintang laut yang memiliki hingga dua belas lengan.
- Sama seperti ekor kadal, bintang laut dapat meregenerasi lengannya jika hilang atau putus yang bisa tumbuh kembali dalam waktu beberapa bulan. Saat berada dalam bahaya, bintang laut juga bisa memutuskan lengannya jika diperlukan.
- Salah satu fakta menakjubkan adalah makhluk ini tidak memiliki otak. Bintang laut tidak memiliki sistem saraf pusat melainkan hanya dilengkapi dengan saraf yang terletak di dalam dan di bawah kulit mereka.
- Bintang laut bisa mengubah jenis kelaminnya jika kondisi mengharuskan.
- Mulut bintang laut terletak di bagian bawah dan digunakan untuk memasukkan berbagai makanan seperti kerang, tiram, dan ikan.
- Saat hendak memakan mangsanya, bintang laut melakukannya dengan cara yang sangat unik. Karena mulut bintang laut terletak di bagian bawah, ketika ingin memakan mangsa, pertama bintang laut akan membungkus kerang atau cangkang menggunakan lengannya. Setelah cangkang terbuka, bintang laut akan mendorong perut keluar dari mulutnya, mengambil daging kerang, kemudian memendekkan perut kembali ke dalam mulut. Metode ini memungkinkan bintang laut untuk memangsa makanan yang berukuran jauh lebih besar dari ukuran mulutnya.
- Bintang laut memiliki mata di ujung lengan mereka, yang memungkinkan untuk melihat dalam cahaya dan gelap tapi tidak dengan sangat jelas.
- Sebagian besar bintang laut memiliki lapisan luar tubuh tebal dan berduri yang dirancang untuk memberi perlindungan dari predator. Bintang laut bergerak dengan amat lambat sehingga berada pada risiko besar dari serangan predator. Oleh karena itu, kulit luar mereka memiliki duri yang terbuat dari kalsium karbonat yang menghalangi incaran predator.
- Selain tidak memiliki otak, bintang laut juga tidak memiliki darah. Sebagai gantinya, bintang laut memiliki sistem vaskular air (water vascular system) yang berkembang dengan baik.
- Bagaimana bintang laut bergerak juga menarik dipejari. Makhluk laut ini memiliki ratusan kaki tabung di tubuh bagian bawah mereka. Kaki tabung tersebut menempel ke dasar laut untuk kemudian bergerak seperti gelombang, dengan satu bagian dari kaki tabung melepaskan diri dengan sebagian yang lain menempel.
